Innovative Unternehmen aufgepasst: Das EU-Programm ‚Europäischer Innovationsrat‘ (EIC) bietet Fördermöglichkeiten für kleine und mittlere Unternehmen. Für eine erste Orientierung bietet das Steinbeis Europa Zentrum mit dem innocheck-bw ein kostenloses Förderberatungs-Portal für KMU.

Die EU stellt mit dem im Jahr 2021 neu aufgelegten Forschungsrahmenprogramm „Horizont Europa“ verschiedene Fördermöglichkeiten für Forschung und Innovation bereit. Was oft weniger bekannt ist: Auch kleine und mittlere Unternehmen können hier Fördergelder für innovative Vorhaben beantragen. Das Teilprogramm ‚Europäischer Innovationsrat‘ (European Innovation Council, EIC) bündelt Fördermöglichkeiten der EU, die sich insbesondere an kleine und mittelständische Unternehmen richten. Circa 10 Milliarden Euro werden zwischen 2021 und 2027 bereitgestellt, um bahnbrechende Technologien und wegweisende Innovationen zu identifizieren und zu unterstützen, neue Märkte zu generieren und international zu skalieren.

Der EIC gliedert sich dabei in drei Förderinstrumente, die Projekte in verschiedenen Reifegraden fördern. Der EIC Pathfinder adressiert Frühstadien der Forschung zu bahnbrechenden Technologien von der Grundlagenforschung bis zum „Proof of concept“ im Labor mit nicht-rückzahlbaren Zuschüssen von bis zu 4 Millionen Euro. Der EIC Transition schlägt die Brücke vom Labor in die Industrie mit nicht-rückzahlbaren Zuschüssen von bis zu 2,5 Millionen Euro für die Ausreifung von Technologien von „Proof of concept“ bis zur Validierung und fördert dabei sowohl die technische Weiterentwicklung als auch die Ausarbeitung eines Geschäftsmodells. Der EIC Accelerator adressiert bereits validierte, disruptive Innovationen von Start-ups und KMU, die bis zur Marktreife weiterentwickelt und skaliert werden sollen. Im Gegensatz zu Pathfinder und Transition wird hier eine Mischfinanzierung angeboten: nicht-rückzahlbare Zuschüsse von bis zu 2,5 Millionen Euro können mit Investitionen von bis zu 15 Millionen Euro kombiniert werden.

Für alle drei Förderinstrumente können Anträge themenoffen zu bestimmten Stichtagen eingereicht werden („Open“), es gibt aber auch themenspezifische Aufrufe („Challenges“) auf die Unternehmen sich bewerben können. Die Stichtage und Challenges für das Jahr 2022 wurden Anfang Februar von der Europäischen Kommission veröffentlicht.

Passgenaue Förderberatung durch innocheck-bw

Um KMU, Start-ups und Scale-ups beim Zugang zu EU-Fördergeldern zu unterstützen, haben das Ministerium für Wirtschaft, Arbeit und Tourismus Baden-Württemberg und das Steinbeis Europa Zentrum das Portal innocheck-bw eingerichtet. Hier können KMU ihre innovativen Vorhaben per Fragebogen einem Check unterziehen. Sie erhalten eine individuell auf sie zugeschnittene Empfehlung zu passenden nationalen und europäischen Förderinstrumenten, relevanten Links zu weiteren Informationen sowie den Kontakt zu Expert:innen für eine weiterführende Beratung zu ihrem Innovationsvorhaben. Für Unternehmen mit Firmensitz in Baden-Württemberg können die Leistungen des innocheck-bw kostenfrei angeboten werden. Neben Förderberatung und Unterstützung bei der Antragstellung bietet das Steinbeis Europa Zentrum auch regelmäßige Webseminare und Trainings für alle Zielgruppen an.

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